细胞培养就是从动物机体中取出相关的组织，将它分散成单个细胞(使用胰蛋白酶或胶原蛋白酶)然后，放在适宜的培养基中，让这些细胞生长和增殖。
细胞培养基必须含有充分的营养物质，才能满足新细胞合成、细胞代谢等生化反应所需要的物质和能量。主要成份是水、氨基酸、维生素、碳水化合物、无机盐和其它一些辅助营养物质等。此外，还可能含有血清、血清替代成分、pH指示剂等。
按照发展历史，大致可分为平衡盐溶液、天然、合成、无血清、限定化学成分细胞培养基等几大种类。
1、平衡盐溶液
主要是由无机盐、葡萄糖组成，它的作用是维持细胞渗透压平衡，保持pH稳定及提供简单的营养。其主要用于细胞的漂洗、配制其他试剂等。
2、天然培养基
天然培养基指来自动物体液或利用组织分离提取的一类培养基，如血浆、血清、淋巴液、鸡胚浸出液等。其优点是营养成分丰富，培养效果良好，但缺点是成分复杂，来源受限且制作过程复杂、批间差异大。目前广泛使用的天然培养基是血清，另外各种组织提取液、促进细胞贴壁的胶原类物质在培养某些特殊细胞也是不可少。
3、合成培养基
合成培养基是根据天然培养基的成分，用化学物质模拟合成、人工设计、配制的培养基。
4、无血清细胞培养基
经历了天然培养基、合成培养基后，无血清培养基和无血清培养成为当今细胞培养领域的一大趋势。采用无血清培养可降低生产成本，简化分离纯化步骤，避免病毒污染造成的危害。无血清培养基，一般是在合成培养基的基础上，加入成份*明确的或部分明确的血清替代成份，达到既能满足动物细胞培养的要求，又能有效克服使用血清所带来问题的目的。
5、个性化细胞培养基
严格意义上来说，它不在传统分类之列，其具体是指一类根据细胞特性、细胞培养工艺特点、使用者需求习惯而量身定制的，主要目的是提高细胞产率、产品质量、产品安全性和降低血清的使用等。
